转化生长因子 β (TGF- beta) 超家族是最大的分泌性生长因子家族，它由几个亚家族组成，包括 TGF-βs、骨形态发生蛋白 (BMPs)、生长和分化因子 (GDFs)、激活素、抑制素和神经胶质细胞衍生的神经营养因子 (GDNFs)。 TGF-β 信号传导是通过配体结合由 I 型和 II 型跨膜丝氨酸/苏氨酸激酶受体组成的异聚体复合物而启动的。配体结合后，II 型受体将 I 型受体转磷酸化。 I 型受体激酶随后磷酸化受体调节的 Smads (R-Smads)，然后与 co-Smad、Smad4 结合，并转移到细胞核并激活靶基因的转录。这被认为是“Smad 信号通路"。此外，受体复合物可以通过 II 型受体/I 型受体相互作用蛋白激活“非 Smad 信号通路" TGF-β 超家族成员能调节多种生物学进程，包括细胞增殖、分化、迁移、粘附、凋亡和胞外基质的构成，并与许多疾病的发病机制有关。